Accidentes con grúas y equipos de izaje en obra: vuelco, contacto con líneas aéreas y protocolo de aproximación

Por qué una grúa caída es una escena de alto riesgo

Cuando entra un aviso por una grúa volcada o una pluma que tocó un cable, la víctima no es el único riesgo. Hay toneladas de acero en equilibrio inestable, cargas suspendidas, circuitos hidráulicos a más de 300 bar y, muchas veces, tensión eléctrica en el chasis. La mayoría de las lesiones de los rescatistas en estos incidentes vienen de dos errores: acercarse antes de confirmar que no hay tensión y meterse en la zona de colapso secundario. Este artículo ordena qué mirar, qué distancias respetar y cómo aproximarse.

Marco normativo de referencia

• NFPA 2500 (ed. 2022): unifica las antiguas NFPA 1670 y 1006. Define capacidades operativas de rescate técnico, incluido el rescate en estructuras colapsadas y con maquinaria pesada, y las competencias del personal en niveles Awareness, Operations y Technician.
• EN 13000: grúas móviles. Exige el limitador de momento de carga (LMI) y los sistemas de control de estabilizadores. Saber que existe sirve para preguntarle al operador si el sistema estaba activo o anulado.
• EN 14439: grúas torre. EN 12999: grúas hidráulicas articuladas montadas en camión (las típicas "hidrogrúas").
• ASME B30.5: grúas móviles. Es la referencia de los fabricantes estadounidenses y de muchas empresas que operan en el país.
• Decreto 911/96 (Higiene y Seguridad en la Construcción, reglamentario de la Ley 19.587): capítulos de aparatos elevadores y de riesgo eléctrico en obra.
• Decreto 351/79, Anexo VI, y Reglamentación AEA 95301 (líneas aéreas exteriores): distancias mínimas de seguridad a conductores energizados.

Vuelco: por qué se cae una grúa

Las causas se repiten. Conocerlas ayuda a anticipar qué puede volver a moverse:

• Falla del terreno bajo un estabilizador. Un solo estabilizador puede transmitir entre 20 y 60 toneladas al suelo. Si apoya sobre relleno sin compactar, una cámara, un pluvial o una vereda sin placa de reparto, el suelo cede y la grúa vuelca hacia ese lado.
• Sobrecarga o radio excedido. Al extender la pluma, la capacidad baja muchísimo. Una grúa de 50 t puede levantar menos de 3 t con la pluma extendida a 30 m de radio.
• Viento. Muchos fabricantes limitan la operación de grúas móviles a 9-14 m/s (unos 32-50 km/h). Las grúas torre quedan fuera de servicio con vientos de unos 72 km/h, con la pluma en veleta (libre de giro).
• Tiro lateral, carga enganchada o LMI anulado por el operador.

Después del vuelco, la estructura no está estable. La pluma puede seguir rotando, los cilindros pierden presión y la carga puede seguir colgada del gancho.

Contacto con líneas aéreas: la regla de oro

Toda línea está energizada hasta que la distribuidora (EDENOR, EDESUR, EPEC, EDESA, etc.) confirme por escrito o por radio que está cortada y puesta a tierra. Los reconectadores automáticos pueden volver a energizar la línea dos o tres veces en segundos o minutos después de la falla. Que el cable esté en el piso o que no haya chispas no significa nada.

• Distancias para maquinaria: como criterio operativo se usa el de OSHA 1926.1408, que pide 6 m hasta 350 kV y 15 m por encima. Son más exigentes que las del Anexo VI del Decreto 351/79, que van de 0,80 m en media tensión a 3,60 m en 500 kV y están pensadas para personal electricista calificado, no para equipos.
• Gradiente de potencial: la tensión se disipa en el suelo en anillos alrededor del punto de contacto. Por eso aparecen tensiones de paso y de contacto letales a varios metros. Con suelo húmedo, la zona se amplía.
• Perímetro inicial: mínimo 10 m alrededor de la máquina, del cable caído y de cualquier objeto metálico conectado (alambrados, andamios, chapas). Si es alta tensión o no se puede identificar la línea, ampliar.
• Neumáticos: la corriente puede iniciar la pirólisis interna de las cubiertas, que pueden explotar horas después del evento. Hay que establecer una zona de exclusión amplia en el eje de las ruedas y no acercarse a enfriar sin evaluación.

Instrucciones al operador atrapado en cabina

• Quedate adentro. La cabina es el lugar más seguro mientras no haya fuego.
• Si puede, que intente alejar la pluma del cable con los mandos. Si no responde, que no insista.
• Si tiene que salir por incendio: saltar con los pies juntos, sin tocar la máquina y el suelo al mismo tiempo, y alejarse arrastrando los pies o a saltitos con los pies juntos, al menos 10 m.
• Nadie lo agarra ni le alcanza nada desde afuera.

Protocolo de aproximación

• 1. Aproximación y estacionamiento: llegar con el viento a favor, mirando hacia arriba y no solo al suelo. Estacionar fuera de la zona de colapso, calculada como 1,5 veces la longitud de pluma desde la base, y lejos de los tendidos eléctricos.
• 2. Recorrida de 360°: a distancia, sin entrar al perímetro. Identificar líneas, carga suspendida, fugas de hidráulico o combustible, estabilizadores hundidos y víctimas.
• 3. Información: buscar al capataz, al rigger o al responsable de Higiene y Seguridad. Preguntar modelo, peso de la carga, radio de trabajo, si el LMI estaba activo y si queda gente en altura (en una torre, el operador puede estar en la cabina a 40 m).
• 4. Corte de energía: pedido formal a la distribuidora, con número de reclamo y nombre de quien confirma. Hasta entonces, nada se toca.
• 5. Estabilización: apuntalar con cuñas y cribbing (encofrado de madera dura en torre), cinchas de alta resistencia y cilindros de rescate. Bajar o asegurar la carga suspendida antes de trabajar debajo. Si hace falta mover la estructura, que lo haga una segunda grúa de capacidad suficiente con un plan de izaje, nunca improvisado.
• 6. Acceso y extracción: por el lado opuesto a la dirección probable de colapso, con un oficial de seguridad dedicado y una vía de escape definida.
• 7. Control de riesgos secundarios: línea cargada por incendio de hidráulico o gasoil, absorbente para derrames y control del tránsito si la pluma cayó sobre la calle.

Equipamiento recomendado en la dotación

• Detector de tensión sin contacto. Sirve como indicio, no como confirmación de ausencia de tensión.
• Cribbing de madera dura (eucalipto o quebracho), cuñas y cinchas certificadas EN 1492-1.
• Cilindros y bolsas de levantamiento de alta presión, con placas de reparto.
• Cinta de balizamiento y conos para marcar perímetros eléctricos y de colapso por separado.

Cierre

En un accidente de izaje, el tiempo que se pierde esperando el corte de energía o apuntalando una pluma no es tiempo perdido. Es lo que evita sumar víctimas. Capacitarse en NFPA 2500 a nivel Operations, conocer a la distribuidora de la zona y entrenar el protocolo con las empresas constructoras locales es la diferencia entre un rescate y una tragedia.

Foto: Efstratios Vamvouras / Unsplash