Bicicletas y monopatines eléctricos en departamentos: cargadores genéricos, baterías de litio y un riesgo que crece

Un incendio que ya llegó a los edificios

En las ciudades argentinas cada vez se ven más bicicletas y monopatines eléctricos. Los usan repartidores de aplicaciones, estudiantes y gente que va al trabajo. Casi todos se cargan dentro de departamentos chicos, en pasillos o en palieres, y muchas veces durante la noche. El problema no es solo la batería: también pesan los cargadores genéricos, los packs reparados en talleres informales y las unidades importadas sin ninguna certificación.

Hay antecedentes internacionales claros. En Nueva York, el FDNY registró en 2023 unos 268 incendios y 18 muertos por baterías de litio de micromovilidad. Por eso la ciudad sancionó la Local Law 39 de 2023, que prohíbe vender estos equipos si no tienen certificación UL. Londres informa tendencias parecidas. En Argentina todavía no hay estadísticas consolidadas, pero los cuarteles urbanos ya ven estos casos con frecuencia.

Qué hay adentro de la batería

Un pack típico se arma con celdas cilíndricas 18650 o 21700, por lo general de química NMC (níquel-manganeso-cobalto):

• 36 V nominales: 10 celdas en serie (10S), con una tensión de fin de carga de 42,0 V (4,2 V por celda).
• 48 V nominales: 13 celdas en serie (13S), con fin de carga en 54,6 V.
• Capacidad habitual: entre 10 y 20 Ah, o sea entre 360 y 1.000 Wh de energía almacenada.
• BMS (sistema de gestión de batería): corta la carga y la descarga por sobretensión, subtensión, sobrecorriente o temperatura, y equilibra las celdas. En los packs baratos suele ser muy básico o directamente no tiene sensor térmico.

Por qué el cargador genérico es el punto débil

Un cargador de litio bien hecho trabaja en dos etapas: primero corriente constante y después tensión constante. Cuando la corriente baja de un umbral (alrededor del 5-10 % de la nominal), corta. Con un cargador genérico o comprado por el conector pueden pasar varias cosas:

• Tensión equivocada: un cargador de 54,6 V conectado a un pack de 36 V (el conector es el mismo) lleva las celdas a más de 5 V cada una. Eso es sobrecarga directa.
• No corta nunca: sigue entregando corriente aunque el pack esté lleno y todo depende de que el BMS responda.
• Fuente mal construida: sin aislación galvánica adecuada, con capacitores de baja calidad y sin protección térmica. El cargador mismo puede prenderse fuego.
• Conectores flojos o de baja sección: generan calentamiento por resistencia de contacto, sobre todo en cargas de 4 a 8 horas.

A esto se suman los packs reacondicionados con celdas recuperadas de notebooks, que tienen capacidades e impedancias distintas entre sí, y los golpes o la humedad que sufren las unidades de reparto.

Fuga térmica: lo que enfrenta la dotación

Cuando una celda NMC pasa los 150-200 °C, empieza la descomposición exotérmica del separador y del electrolito. La celda ventea gases inflamables y tóxicos, entre ellos hidrógeno, monóxido de carbono, hidrocarburos livianos y fluoruro de hidrógeno (HF). Después llega a temperaturas de 600 °C o más, con dardos de llama y proyección de celdas. Una celda le pasa el calor a la siguiente y la propagación sigue en cadena.

• Al principio el desarrollo es violento y muy rápido: el ambiente puede quedar intransitable en menos de dos minutos.
• Si los gases se acumulan antes de encenderse, puede haber una deflagración de la nube de vapor.
• La reignición es común, incluso horas después de que parece apagado.
• En un departamento el equipo suele quedar junto a la puerta de salida, así que bloquea la evacuación.

Normas de referencia

• UL 2849: sistema eléctrico completo de bicicletas eléctricas (batería, cargador y motor).
• UL 2272: dispositivos de movilidad personal (monopatines, hoverboards).
• UL 2271: baterías para vehículos eléctricos livianos.
• EN 15194: bicicletas de pedaleo asistido (EPAC) en Europa. EN 17128: vehículos eléctricos livianos personales, como los monopatines.
• EN 50604-1 e IEC 62133-2: seguridad de baterías y celdas de litio. UN 38.3: ensayos para transporte.
• IEC 60335-2-29: cargadores de baterías. En Argentina los cargadores entran en el régimen de seguridad eléctrica de baja tensión (Res. SC 169/2018) y deben tener certificación y marca de seguridad.
• NFPA 1 y NFPA 101: marco para almacenamiento y medios de salida. La NFPA además publica material específico sobre micromovilidad con litio.
• IRAM 3517: selección, instalación y mantenimiento de extintores.

Recomendaciones tácticas

• ERA colocado siempre, aunque se vea poco humo, por el HF y el CO. Después hay que descontaminar el equipo.
• Lo que mejor funciona es enfriar con abundante agua. Los extintores ABC o de CO₂ pueden apagar la llama, pero no frenan la fuga térmica.
• Si se puede hacer con seguridad, sumergir la batería en un recipiente con agua o usar un contenedor específico.
• No trasladar un pack caliente por escaleras ni por ascensores.
• Controlar con cámara térmica y dejar al propietario o al consorcio advertido del riesgo de reignición.
• Ventilar de forma controlada y tener en cuenta que puede haber gases inflamables acumulados.

Prevención para difundir en la comunidad

• Usar solo el cargador original o uno certificado para esa tensión y esa química.
• No cargar de noche ni sin nadie presente, y nunca en pasillos, palieres ni junto a la puerta de salida.
• Cargar sobre una superficie no combustible, lejos de colchones y cortinas, con detector de humo funcionando.
• Dejar de usar la batería si está hinchada, golpeada, mojada, con olor raro o si calienta demasiado.
• Evitar reparaciones informales y el armado de packs con celdas recuperadas.
• Que los consorcios definan espacios de guarda y carga ventilados y separados de los medios de salida.

Esto no se va a revertir, porque la micromovilidad eléctrica llegó para quedarse. Conviene capacitar a las dotaciones, conocer la química de estas baterías y hacer prevención en los barrios. Todo eso cuesta mucho menos que un incendio con víctimas en un edificio de departamentos.

Foto: Varla Scooter / Unsplash