Caída de drones comerciales y de reparto con batería dañada: protocolo de respuesta en la vía pública

Un riesgo nuevo que ya está en la calle

Los drones dejaron de ser un juguete. Hoy recorren nuestras ciudades y campos equipos de fotogrametría, inspección de líneas, fumigación agrícola y, cada vez más, pruebas de reparto de paquetes. Cuando uno de estos equipos cae a la vía pública, el problema para el bombero no es tanto el golpe del fuselaje sino lo que lleva adentro: un paquete de baterías de litio que pudo haber sufrido daño mecánico y que puede entrar en fuga térmica minutos u horas después del impacto.

Para dimensionar: un dron profesional de inspección mediano usa baterías de alrededor de 270 Wh cada una, y suele llevar dos. Un dron agrícola de gran porte, como los de fumigación de 40 litros, trabaja con paquetes de 30 Ah a más de 52 V, es decir más de 1,5 kWh en un solo pack, comparable a la batería de una moto eléctrica. Los drones de reparto se ubican en un punto intermedio, con packs de 0,5 a 1,5 kWh según el modelo.

Qué pasa dentro de una batería golpeada

La mayoría de estos equipos usa celdas de polímero de litio (LiPo) o ion-litio en configuraciones de 6S a 14S. El impacto puede perforar o aplastar el separador entre ánodo y cátodo y generar un cortocircuito interno. A partir de unos 130 a 150 °C el separador colapsa, y entre 150 y 250 °C se dispara la fuga térmica: una reacción que se alimenta sola y puede llevar la temperatura de la celda por encima de los 600 a 800 °C.

Señales de alerta en el lugar:

• Hinchazón del pack (efecto almohada en las LiPo).
• Silbido, chasquidos o crepitación provenientes de la batería.
• Humo blanco o grisáceo con olor dulzón o químico: son vapores de electrolito, inflamables y tóxicos.
• Carcasa deformada, perforada o con temperatura anormal al tacto con cámara térmica.
• Chispas o pequeñas proyecciones (eyección de celdas).

Los gases liberados incluyen monóxido de carbono, hidrógeno, hidrocarburos livianos y fluoruro de hidrógeno (HF), derivado de la descomposición de la sal LiPF6 del electrolito. El HF es corrosivo y se absorbe por piel y vías respiratorias: no es un humo para respirar ni de cerca.

Marco normativo de referencia

• NFPA 2400: estándar para el uso de sistemas de aeronaves no tripuladas pequeñas en operaciones de seguridad pública. Aporta criterios de operación y mantenimiento de baterías útiles para entender el equipo caído.
• NFPA 855: instalación de sistemas estacionarios de almacenamiento de energía. Aunque no aplica a drones, es la principal referencia técnica sobre fuga térmica, propagación entre celdas y gases.
• IEC/EN 62133-2: requisitos de seguridad para celdas y baterías de litio portátiles, incluyendo ensayos de aplastamiento y cortocircuito.
• UN 38.3 (Manual de Pruebas y Criterios de Naciones Unidas): ensayos obligatorios para transportar baterías de litio. Clave al momento de disponer y trasladar el pack dañado.
• NFPA 10 e IRAM 3517-2: selección y uso de matafuegos portátiles. Recordemos que un matafuego de polvo o CO2 puede apagar la llama visible, pero no enfría la celda ni frena la fuga térmica.

A esto se suma la normativa de ANAC sobre operación de vehículos aéreos no tripulados, que obliga a registrar el equipo e identifica al operador: un dato muy útil para la investigación posterior.

Protocolo de respuesta en la vía pública

1. Arribo y evaluación. Aproximarse con viento a favor. Confirmar con el operador o testigos el tipo de dron, el uso (reparto, agrícola, inspección) y si transportaba carga. Un dron de fumigación puede tener restos de agroquímicos; uno de reparto, un paquete con contenido desconocido.

2. Zona de seguridad. Establecer un perímetro de al menos 15 metros si no hay humo, y de 25 metros o más si hay emisión de gases o llama, ampliando según el tamaño del pack y la dirección del viento. Cortar el tránsito y alejar curiosos que quieran filmar.

3. Protección personal. Equipo estructural completo y equipo de respiración autónomo (ERA) obligatorio en cualquier batería que humee. Atención a las hélices: si el controlador sigue energizado, los motores pueden arrancar. No tocar el dron sin confirmar que está desarmado.

4. Evaluación térmica. Usar cámara térmica para identificar el pack y su temperatura. Una lectura en ascenso, aunque no haya humo, indica fuga térmica en curso. Repetir la medición cada pocos minutos.

5. Extinción y enfriamiento. El agente más efectivo es el agua en grandes caudales, aplicada en forma de niebla o chorro pleno a distancia, para absorber calor y cortar la propagación entre celdas. No intentar abrir el pack. Si el equipo es chico y la batería es removible sin riesgo, puede sumergirse en un recipiente metálico con agua. Las mantas ignífugas sirven para contener proyecciones y humo, pero no reemplazan el enfriamiento.

6. Desconexión. Solo con la batería fría y estable, y con guantes dieléctricos, retirar el pack siguiendo el mecanismo del fabricante. Nunca cortar cables ni forzar conectores.

7. Monitoreo posterior. Las baterías de litio pueden reencenderse horas o incluso días después. Mantener vigilancia térmica mínimo 60 minutos tras la última señal de actividad y dejar constancia escrita del estado del pack.

Disposición y traslado

Un pack dañado no puede viajar como carga común. Debe colocarse en un contenedor metálico con arena seca, vermiculita o agua, sin cerrar herméticamente para evitar acumulación de gases, y entregarse al operador o a un gestor de residuos peligrosos habilitado. Registrar marca, modelo, número de serie y matrícula ANAC del equipo en el parte del servicio.

Recomendaciones para el cuartel

• Incorporar fuga térmica en baterías de litio a la capacitación periódica, con prácticas sobre packs de descarte.
• Equipar las unidades con un contenedor metálico de contención y una cámara térmica operativa.
• Relevar empresas de la zona que operen drones de reparto o agrícolas y armar con ellas un protocolo de contacto.
• Documentar cada intervención: la estadística local sobre este tipo de incidentes es casi inexistente.

Los drones llegaron para quedarse, y con ellos un riesgo que se esconde en un pack de pocos kilos. Distancia, ERA, agua y paciencia: esa es la regla de oro frente a una batería golpeada.

Foto: Matt Palmer / Unsplash