Incendios en centros de fulfillment: cuando nadie sabe qué se está quemando

Un depósito que no se parece a ningún otro

Un centro de fulfillment no es un depósito tradicional. En un galpón logístico clásico hay pallets homogéneos y un remito que dice qué hay adentro. En una nave de e-commerce conviven miles de referencias distintas, muchas veces con almacenamiento caótico: el sistema guarda cada artículo donde hay lugar. En una misma estantería pueden tocarse un aerosol, un cargador con batería de litio, un balde de cloro para pileta y una caja de pañales. Nadie en la puerta te va a poder decir qué arde en el pasillo 14.

Los antecedentes son claros. En junio de 2021, el incendio del centro de Coupang en Icheon (Corea del Sur), de unos 127.000 m², ardió durante días y le costó la vida a un jefe de equipo de rescate que quedó atrapado adentro. En 2020, un centro de distribución en Redlands (California) terminó en pérdida total. En 2019, la nave robotizada de Ocado en Andover (Reino Unido) se perdió a partir de una falla eléctrica en la carga de un robot.

Tres zonas, tres comportamientos del fuego

• Almacenamiento y picking: estanterías de 9 a 12 m, entrepisos metálicos de varios niveles y miles de contenedores plásticos. NFPA 13 clasifica la mercadería en Clases I a IV y plásticos Grupo A, y la carga mixta se protege como la peor de ellas. El polietileno y el polipropileno liberan 43 a 46 MJ/kg, contra 16 a 18 MJ/kg del cartón o la madera.
• Packaging: bobinas de film stretch, plástico burbuja, poliestireno expandido y cartón corrugado. Poca densidad y mucha superficie expuesta: propagación muy rápida y humo negro y denso.
• Expedición y devoluciones: jaulas con paquetes cerrados, logística inversa con productos dañados (baterías golpeadas incluidas) y sectores de carga de autoelevadores y robots.

La carga mixta desconocida

Los productos de consumo viajan en cantidades limitadas y sin rotulado visible. El rombo NFPA 704 de la fachada, si existe, casi siempre subestima lo que hay adentro. Tres familias merecen atención:

• Baterías de litio (UN 3480 y UN 3481, Clase 9): la fuga térmica libera fluoruro de hidrógeno, monóxido de carbono e hidrógeno, y puede reiniciarse horas después. NFPA 855 sirve como referencia. Hace falta agua abundante y sostenida para enfriar.
• Aerosoles (NFPA 30B, niveles 1 a 3): los envases revientan y salen proyectados decenas de metros, llevando fuego a pasillos que estaban limpios.
• Inflamables y oxidantes (NFPA 30 y NFPA 400): alcohol, perfumes y solventes junto a cloro para pileta, que intensifica la combustión y libera gases tóxicos y corrosivos.

Lo que el edificio te hace

• Colapso temprano: el acero sin protección pierde cerca de la mitad de su resistencia alrededor de los 550 °C. Las estanterías ceden antes que la cubierta, y el cartón mojado se deforma y tira cajas desde altura.
• Distancias enormes: naves de 100 a 200 m de lado. Un ERA de 6,8 L a 300 bar, con consumo de 50 a 60 L/min en trabajo pesado, rinde 15 a 20 minutos reales de tarea. NFPA 1404 exige gestionar el aire para salir antes de que suene la alarma de baja presión.
• Cerramientos y cubierta: paneles sándwich con núcleo de poliuretano que propagan fuego oculto, y paneles fotovoltaicos que siguen energizados.

Rociadores: tu mejor aliado

Estas naves suelen tener rociadores ESFR (K-14 a K-25) diseñados según NFPA 13 o EN 12845. Un diseño típico de 12 rociadores K-14 a 3,4 bar demanda unos 4.400 L/min, más que lo que entrega cualquier línea manual. NFPA 13E es clara: no cierres la válvula hasta confirmar que el fuego está controlado, y abastecé la boca de impulsión a unos 10 bar. En Argentina, la red de hidrantes responde a IRAM 3597, y el Decreto 351/79 (Ley 19.587, capítulo 18) fija carga de fuego y sectorización. Ojo con los entrepisos de picking: muchas veces se agregaron después y no tienen rociadores debajo.

Pautas operativas

• Preplaneamiento (NFPA 1620): visitá la planta antes del siniestro. Relevá válvulas, sala de bombas, reserva de agua, accesos, sectores de carga de baterías y contacto del responsable de turno.
• Al llegar: confirmá el conteo de personal (hay turnos de cientos de operarios), el estado de los rociadores y si la bomba está en marcha.
• Ofensivo o defensivo: si el fuego está desarrollado en estanterías y los rociadores no lo controlan, la estrategia es defensiva. Zona de colapso de 1,5 veces la altura del muro.
• Ataque interior: solo con cámara térmica, línea guía, binomios y un equipo de intervención rápida afuera. EPP estructural completo bajo EN 469 o NFPA 1971 y ERA bajo EN 137.
• Dentro de la nave: no entres a pasillos entre racks afectados ni tires chorro pleno contra las pilas, porque las volteás.
• Agua: pedí apoyo y cisternas temprano. Vas a necesitar monitores y caudales de miles de litros por minuto durante horas.
• Remoción: mantené el ERA puesto. El fluoruro de hidrógeno y los gases del cloro siguen presentes con el fuego abatido. Descontaminá el equipo antes de subir al móvil.

En un fulfillment, la información es tan escasa como el agua. El cuartel que conoce la planta de antemano y respeta sus límites de aire y de estructura es el que vuelve completo.

Foto: Jay Heike / Unsplash