Incendios en playas de contenedores portuarios refrigerados: el riesgo oculto de la fuga de refrigerante

Por qué un reefer no es un contenedor más

En las playas de Exolgan, Puerto Nuevo, Zárate o Rosario los contenedores refrigerados se apilan enchufados en racks de cuatro a seis alturas, con pasillos de apenas 1,2 m entre filas. Un contenedor seco es chapa Corten, piso de madera y carga. Un reefer agrega cuatro factores que cambian por completo la táctica: un circuito frigorífico presurizado con 4 a 6 kg de refrigerante, entre 300 y 400 kg de espuma de poliuretano (PUR/PIR) de 60 a 100 mm como aislación, alimentación trifásica de 380 a 460 V con 32 A por posición, y en los movimientos por tierra un grupo electrógeno clip-on con hasta 400 litros de gasoil. Cualquiera de los cuatro puede matar a un bombero antes que las llamas.

Identificar el refrigerante antes de tocar nada

La chapa de datos del equipo (Carrier PrimeLINE o NaturaLINE, Thermo King Magnum, Daikin LXE) declara tipo y carga exacta. El código de tipo ISO 6346 estampado al lado del número de serie (por ejemplo 45R1) confirma que es un térmico mecánico. Lo que vas a encontrar en la práctica:

• R-134a (UN 3159, clase A1 según ISO 817): carga típica 4,5 a 5,5 kg, lado de alta a 15-20 bar.
• R-404A (UN 3337) y R-407C (UN 3340): flota más vieja, cargas de 5 a 6 kg.
• R-452A y R-513A: reemplazos de bajo GWP en unidades posteriores a 2017.
• R-744 (CO2), UN 1013: equipos transcríticos que trabajan entre 90 y 130 bar. No arde, pero asfixia: al 4 % en aire ya es peligro inmediato, y el vapor es 1,5 veces más denso que el aire.
• R-290 (propano), UN 1978: todavía marginal en marítimo, pero presente. Clase A3, LEL 2,1 % / UEL 9,5 %. Con 150 g alcanza para formar mezcla explosiva en el volumen de la sala de máquinas del equipo.

Lo que de verdad lastima: los productos de descomposición

Los HFC no son inflamables, y ahí está la trampa. El riesgo real aparece cuando el refrigerante pasa por una llama, un colector de escape o chapa al rojo. Por encima de los 250 °C el R-134a se descompone y genera fluoruro de hidrógeno (HF), fluoruro de carbonilo y trazas de HCl.

• El HF tiene TLV-TWA de 0,5 ppm, techo de 2 ppm e IDLH de 30 ppm. Ataca la vía aérea profunda y, por vía dérmica, secuestra calcio: la hipocalcemia puede ser mortal con lesiones que al principio parecen leves. El antídoto es gel de gluconato de calcio al 2,5 %: tiene que estar en la unidad, no en el hospital.
• El poliuretano de la aislación libera cianuro de hidrógeno (IDLH 50 ppm) y monóxido de carbono en gran cantidad, con un poder calorífico cercano a 25 MJ/kg. Un reefer de 40 pies cargado de espuma es una carga de fuego comparable a la de un departamento chico.
• Los vapores de refrigerante son más densos que el aire y se acumulan en los pasillos bajos de la pila y en los pozos de drenaje de la playa. Medir a nivel de piso, no a la altura del pecho.

Tres riesgos que se olvidan en el primer ataque

• Electricidad: cortar en el rack y en el tablero de zona, con bloqueo y tarjeteo verificado por el personal de la terminal. Los capacitores del variador quedan cargados varios minutos.
• Presión: el compresor, el receiver y el condensador pueden romperse violentamente. Nunca te pares frente a las puertas ni frente a la tapa del equipo; trabajá en diagonal a 45°.
• Atmósfera modificada: los reefers de atmósfera controlada (banana, palta, arándano) se transportan con O2 al 2-5 % y CO2 al 3-10 %. Abrir las puertas es entrar a un espacio confinado letal, con fuego o sin fuego. Sumale la posibilidad de carga mal declarada: el hipoclorito de calcio estibado en reefers está detrás de los incendios del MSC Flaminia (2012) y del Maersk Honam (2018).

Marco normativo aplicable

• NFPA 307: construcción y protección contra incendios de terminales marítimas, muelles y espigones. Es la norma madre para la playa.
• NFPA 470 (consolida las ex 472, 473 y 1072): competencias del respondedor a materiales peligrosos. NFPA 400 para oxidantes, NFPA 55 para gases comprimidos y CO2, NFPA 30 para el gasoil del genset.
• EN 378-1: seguridad de sistemas frigoríficos; fija el límite práctico por m3 de cada refrigerante (0,25 kg/m3 para R-134a, 0,1 para CO2, 0,008 para propano) y los criterios de ventilación.
• ISO 817 (clasificación de seguridad), ISO 1496-2 (contenedores térmicos) e ISO 6346 (marcado e identificación).
• Código IMDG de la OMI y las ordenanzas de la Prefectura Naval Argentina para la declaración y segregación de mercancías peligrosas.
• Ley 19.587 y Decreto 351/79, con IRAM 10005-1 (colores y señales de seguridad) e IRAM 3517-2 (uso y mantenimiento de extintores) para el lado preventivo del predio.

Secuencia táctica sugerida

• Aproximación a favor del viento, aislamiento inicial de 100 m por fuga y de 800 m si hay recipientes expuestos al fuego, según ERG guías 115, 120 y 126.
• EPP estructural completo más equipo autónomo en todo momento: el HF no avisa con olor a tiempo. Detector de cuatro gases más tubos colorimétricos específicos para HF.
• Pedir a la terminal el plano de la pila, el listado de la posición y, si hay operador entrenado con cabina protegida, la extracción del contenedor con reach stacker hacia una zona aislada.
• Atacar con lanzas perforadoras a 7-10 bar, de 60 a 110 L/min, sin abrir puertas. Enfriar los contenedores adyacentes con no menos de 500 L/min y cortina de agua pulverizada entre filas.
• Contener el escurrimiento: el agua sale contaminada con fluoruros y restos de carga, y los drenajes de playa dan al río.

Para llevarse al cuartel

Antes de que suene la alarma: relevamiento conjunto con la terminal, ubicación de los tableros de corte, dos lanzas perforadoras en el móvil, gluconato de calcio en el botiquín y un simulacro anual con el personal de la playa. En un reefer, la decisión más importante del día es la que no tomás: no abrir las puertas.

Foto: Nareeta Martin / Unsplash