Seguridad en la escena: dispositivo PASS, mayday y accountability

El eslabón que se rompe cuando todo sale mal

En una estructura tomada por el fuego, la diferencia entre un bombero que sale caminando y uno que sale en camilla rara vez es el coraje. Es el tiempo. Y el tiempo, adentro, solo corre a favor si tres sistemas funcionan juntos: un dispositivo PASS que avise que alguien dejó de moverse, un procedimiento de mayday que todos sepan ejecutar sin dudar, y un sistema de accountability que permita saber quiénes entraron, con qué equipo y hace cuánto. Si falla uno, los otros dos quedan a media máquina.

Qué es y cómo funciona un PASS

El PASS (Personal Alert Safety System, o dispositivo de alerta personal) es un aparato que emite una alarma acústica de alta potencia cuando el bombero queda inmóvil o cuando la activa manualmente. La lógica es simple: si el sensor de movimiento no detecta actividad durante unos 20 segundos, dispara una prealarma; si a los 30 segundos sigue sin haber movimiento, pasa a alarma plena.

• Nivel sonoro: la NFPA exige un mínimo de 95 dBA medidos a 3 metros, con un tono modulado que barre frecuencias del orden de los 2 a 4 kHz, elegidas porque son las que mejor atraviesan el ruido de motobombas, sierras y ventiladores.
• Autonomía: las ediciones recientes piden del orden de 24 horas en modo sensado más al menos una hora de alarma continua, con indicación de batería baja.
• Integrado vs. autónomo: los PASS integrados al ERA se activan solos al abrir la válvula del cilindro. Es la diferencia clave: elimina el error humano más común, que es entrar con el dispositivo apagado.

Un dato que conviene tener presente: investigaciones del NIST mostraron que la señal acústica de los PASS se degrada con la temperatura y que la localización auditiva de la fuente dentro de una estructura es mucho peor de lo que uno supone. El PASS avisa que hay un problema; no reemplaza saber dónde estaba trabajando la dotación.

Normas: qué dice NFPA, qué pasa en Europa y en Argentina

El marco de referencia mundial es la NFPA 1982, Standard on Personal Alert Safety Systems, que fija los ensayos de temperatura, inmersión, impacto, corrosión y nivel sonoro. En la reorganización reciente del cuerpo normativo, la NFPA consolidó 1971, 1975, 1981 y 1982 dentro de la NFPA 1970, así que si comprás equipamiento hoy vas a ver ambas referencias en las fichas técnicas. Alrededor giran otras dos:

• NFPA 1500 — programa de seguridad y salud ocupacional del cuerpo. Es la que establece la regla de dos adentro / dos afuera y la obligación de contar con equipo de intervención rápida.
• NFPA 1561 — sistema de comando de incidentes y seguridad del comando. Es la norma madre del accountability y de los reportes periódicos de personal.
• NFPA 1407 — entrenamiento de equipos de intervención rápida (RIT/RIC), incluyendo los procedimientos de mayday.

En Europa no existe una EN armonizada específica de PASS equivalente a la NFPA 1982; muchos servicios se apoyan en la norma alemana DIN 58610, sobre detectores de inmovilidad para uso con equipos de protección respiratoria, mientras el ERA responde a EN 137. En Argentina, IRAM no tiene todavía una norma propia de PASS, así que el equipamiento se homologa contra NFPA o EN según origen. Lo que sí aplica sin discusión es el marco de higiene y seguridad: Ley 19.587 y su Decreto 351/79, la Resolución SRT 299/11 sobre provisión y registro de EPP, y la Ley 25.054 de bomberos voluntarios, que pone la responsabilidad del equipamiento y la capacitación en cabeza de la asociación.

Mayday: cuándo se declara y cómo

El primer problema del mayday no es técnico: es cultural. El bombero atrapado tiende a esperar, a intentar resolverlo solo, y cuando finalmente declara ya consumió aire y margen. La regla debería ser explícita en el cuartel: se declara mayday ante la duda, no ante la certeza. Desorientación, enredo que no se resuelve en un intento, caída, colapso parcial, falla del ERA, o baja presión sin salida identificada.

El formato más difundido es LUNAR: Ubicación, Unidad, Nombre, Asignación y aire restante, Recursos que necesitás. Se transmite despacio, se repite, y el comando responde declarando tráfico de emergencia y despejando la frecuencia. Recién ahí se activa el PASS manualmente: primero la voz, después el ruido, porque una alarma sonando arriba del micrófono vuelve incomprensible el mensaje.

Los números del clásico estudio de rescate del Phoenix Fire Department son la mejor herramienta pedagógica que existe: se necesitaron en promedio unos 12 bomberos y alrededor de 21 minutos para extraer a un solo bombero caído, y aproximadamente uno de cada cinco integrantes del equipo de rescate terminó en problemas él mismo. Con la alarma de bajo aire del ERA disparando al 33% de la reserva, la aritmética es cruel: si el mayday se declara tarde, el rescate no llega a tiempo aunque todo lo demás funcione.

Accountability: lo que hace posible el rescate

Ningún RIT puede buscar a alguien cuyo último sector conocido nadie registró. El accountability es la contabilidad viva de la escena y se sostiene con cosas simples y aburridas:

• Chapas o tarjetas de personal entregadas al ingresar al sector caliente, nunca dejadas en la unidad.
• Tablero de comando con dotación, integrantes, tarea asignada y hora de ingreso.
• PAR (reporte de personal presente) cada 10 a 20 minutos, y obligatorio ante cambio de estrategia, colapso, evacuación o mayday.
• Oficial de seguridad designado y con autoridad real para detener una maniobra.
• Control de aire: registrar presión de ingreso y planificar la salida con el tercio de reserva intacto.

Si tu cuartel arranca por algo, que sea esto: activación automática del PASS con el ERA, un simulacro mensual de mayday con radio real y humo simulado, y un tablero de accountability que se use en cada salida, no solo en las grandes. Los tres cuestan poco. El que no los tiene lo descubre el peor día.

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